“发现”号整装待发
N中新 综合
本报讯 美国“发现”号航天飞机预计将于美国东部时间24日16时50分（北京时间25日5时50分）发射升空。发射团队官员表示，经技术检查没有发现任何问题，可以期待发射圆满完成。这将是“发现”号的最后一次太空任务。“发现”号将成为剩余3架航天飞机中今年首先退役的航天飞机，近30年的美国航天飞机时代即将终结。
曾四次推迟发射
美国宇航局称，6名宇航员将于当地时间24日下午1点35分左右登上“发现”号航天飞机。
“发现”号航天飞机原定于去年11月1日启程飞往国际空间站，分别因为发现两处氨气泄漏、一个发动机备用控制器“反应迟钝”以及备用控制器电压出现异常及天气不佳等原因，先后四次推迟起飞。
本次是“发现”号第39次飞向太空，也是最后一次执行任务。
搭载人形机器人
这次发射将是“发现”号的告别之旅，任务编号STS-133，任务期为11天，其间将为国际空间站送去一个永久性多功能舱段以及“机器人宇航员2号”，后者将是空间站上首个人形机器人，并将成为空间站永久居民。
“机器人宇航员2号”是一次技术验证性演示，主要目的是考察人形机器人到底能在多大程度上对在轨工作的宇航员起到帮助作用。
服役时屡创第一
“发现”号航天飞机总共运送过246名宇航员进入太空，这一数字无人能及。这其中包括世界第一位女性航天飞机驾驶员，世界年纪最大的宇航员，首位进行太空行走的非洲裔美国人，首位乘坐美国航天飞机升空的俄罗斯航天员，以及首位进入太空的美国议员。
美现役航天飞机还有“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号。此前，美宇航局计划在“发现”号和“奋进”号各飞完最后一次后，让航天飞机全部退役。“奋进”号的发射安排在4月份。美国总统奥巴马要求增加一次航天飞机飞行任务。新增的这次飞行任务所需资金目前还需要美国国会授权批准。航天飞机退役后，美国今后几年只能依靠俄罗斯宇宙飞船运送宇航员。
