对于姚明来说，慈善并不是斗富，更重要的是一种人生态度，一种示范效应，一种持之以恒的信念。NBA日程中慈善是一个重要的组成部分，姚明耳濡目染接触了很多慈善方面的理念。从最初跟随参加NBA的公益活动，到后来自己组织慈善比赛，慈善已经占据了他非常大的业余空间。他会拒绝媒体的专访，但他很少拒绝慈善活动组织方的邀请。
2008年6月10日，姚明成立了自己的基金姚基金，他捐献了200万美元作为启动资金。2009年9月4日，第一所由姚基金资助建成的爱心学校在四川广元落成。姚明非常佩服他的火箭队老师穆托姆博。来自非洲刚果的穆托姆博为自己的祖国捐助建立了医院，并出售自己的豪宅来募集善款。姚明在成立姚基金后，每天给穆托姆博打电话询问如何将基金工作做好。之后，他几乎将所有来自热身赛、给动画片《马兰花》配音等的收入都捐献给了姚基金、中国青少年发展基金会和上海特殊关爱基金会等。
