N据新华社电 综合
美国航天局14日公布了研发大推力火箭计划。待研制成功后，新火箭动力更强，能抵达更远的空间轨道；体积也更大。这种火箭的运载能力远远高于最近退役的航天飞机，也将成为在阿波罗登月计划中所使用的土星5号运载火箭之后，美国运载能力最强的火箭，可以运送宇航员前往火星等深空探索目的地。
美航天局公布大推力火箭计划；可送宇航员前往火星；预计总开支达350亿美元
2017年首次测试
美国国家宇航局长查尔斯·博尔登与若干国会议员出席了当天举行的新型运载火箭设计方案的揭幕仪式。
该计划充分展现了美国在航天探索方面的雄心。博尔登表示，大推力火箭计划标志着“美国宇宙探索的新篇章正在被书写”。
博尔登说：“奥巴马总统让我们要胆子大一点，梦想也远大一点。未来的探险家将梦想有朝一日可以在火星上行走。 ”
据悉，该计划将在2017年首次进行无人飞行测试，4年后再次进行载人航天测试。新式火箭与当年的阿波罗火箭将有相似之处，都是用液态氢和液态氧等液体燃料推进，一次性使用，而不是像航天飞机那样用固体燃料推进，反复使用。但新火箭动力更大，能抵达更远的空间轨道；体积也更大。这意味着美国政府将太空探索目标瞄向火星探索，而不是重登月球。
火箭初期计划搭载77吨到110吨重物，并用“猎户座”多用途太空舱搭载6名宇航员，最终将可搭载143吨到165吨重物，而登月用的“土星”推进器只能搭载130吨重物。
美国政府的航天飞机项目随着前不久“亚特兰蒂斯”号航天飞机完成太空绝唱之旅后，已经寿终正寝。今后近地轨道的太空探测将由私营领域设计新的航天器来实施。
经费太高惹争议 为了这项新火箭开发计划，NASA已经和国会斗争了数月，白宫内部也为其高昂的代价产生了分歧意见。这个名为“太空发射系统”的火箭设计方案出台拖延已久。
曾是宇航员的参议员比尔·纳尔逊称之为“庞大的火箭”。他承认现在推进这个项目有困难，因为美国该干的事情太多，要钱的地方竞争太激烈，但他称现在这个项目的开支是实际的。
纳尔逊估计未来5年总开支为180亿美元，不过有人估算总开支将高达350亿美元。
此外，还有一些批评人士指出，NASA宣布的这项新计划既没有详细的目标，也没有长期的发射计划，缺乏预见性。
美国总统奥巴马上任后决定放弃重返月球计划。他希望美航天局能制造大推力火箭，将宇航员送往小行星，最终前往火星，并鼓励美国私营企业开发运送宇航员和货物前往国际空间站的“太空巴士”。美国私营企业太空探索技术公司曾于今年4月宣布，该公司正在研制大推力火箭，其载荷可达航天飞机的两倍，发射成本可大幅降低。
新航天计划时间表
本世纪20年代和30年代，美国将连续15年每年建造和发射一枚新的运载火箭。
2017年
最早不搭载人的试验预计进行
2021年
进行首次搭载宇航员的飞行
2025年
宇航员向附近的小行星进军
2030年后
绕火星飞行，并在火星着陆
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中国太空力量不容忽视
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