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交会对接，难在测控。“神舟八号”和“天宫一号”实施的是自动对接，其全部动作主要依靠测控通信系统来实施与完成。
由于有中继卫星的“保驾护航”，载人航天工程测控通信系统总设计师钱卫平显得信心十足：“中继卫星系统的加入，使得我国载人航天测控通信网的覆盖率由17%提升到69%，将为交会对接任务提供有力支持。”
这是我国首次在航天测控网中全面使用中继卫星，标志着我国正式建成了陆海空天一体化的航天测控网。
据载人航天工程测控通信系统副总指挥黄惠明介绍，中继卫星系统的应用大大提高了“神舟八号”的测控覆盖率和传输速率，实现了地面与飞行器间更长时间的连续通话和更清晰的视频图像数据传输。
中继卫星天链01、02卫星分别于2008年3月25日和今年7月11日成功发射。除了满足载人航天的需求外，天链一号数据中继卫星还可以为中低轨道的各类民用遥感卫星、军用侦察卫星提供测控、数据中继服务，对国民经济、国防建设均有巨大的促进作用。
