N王敏（本报特派记者）
说到茶，大多数人都会想到中国、日本抑或印度，事实上，代表经典茶文化的还有一个欧洲国家——英国。
日本的茶道尽管独特，但毕竟是古代中国茶文化的分支和变种，而印度一直都是英国的茶厂，其茶文化完全是大不列颠的口味和工艺。在我看来，真正能够代表中西方经典茶文化的当属中国和英国。
与已有数千年积淀的中国茶文化相比，英国的饮茶历史不足400年，虽然历史不长，却深深扎根在整个欧洲文化之中，成为西方最有代表性的茶文化延传至今。
英国人喜欢喝茶已深入到生活中，起床来一杯（Early morning tea），中午11点再来一杯（Elevenses），下午4点再来整套的下午茶，晚餐后还有饭后茶（After dinner tea），当然不是每个英国人都这样喝，不过下午茶则是英国人生活的一部分。一到下午4点，伦敦的茶餐厅内，就聚满了来喝茶的人。
下午茶是由英国女性开创的一种社交文化。早在英国维多利亚时代，英国贝德芙公爵夫人安娜女士邀请诸多好友伴随着茶与精致的点心，同享惬意的午后时光，没想到这一行为在当时的贵族圈内一时间成为时尚，名媛们趋之若鹜。如今，已形成一种优雅自在的下午茶文化，也成了正统的“英国红茶文化”，这也是较为知名的“维多利亚下午茶”的由来。
英国原本多是饮用花茶和绿茶，在大航海时代中国红茶悄悄进入欧洲市场，到了1785年前后，英国人所喝的茶叶已经有一半以上改为红茶。
在中国红茶进入欧洲时，只有皇室贵族才买得起，直到19世纪中叶，下午茶因为工业革命，还有民众收入的提高，在伦敦的社交圈才开始逐渐流行。20世纪初期，下午茶逐渐成为英国社会生活文化的标志之一。
英国人喝下午茶并非随意地吃点点心，而是通常搭配一份点心。点心有三明治、奶油松品与精致的松饼或是小蛋糕。有优美的古典音乐陪衬，用轻松自在的心情与好朋友共度一个悠哉的午后。
