N新华社供本报特稿 中广 中新
核心提示 在经过长达8个月的太空飞行后，美国“好奇”号火星车定于美国东部时间8月6日1时31分（北京时间13时31分）登陆火星。“好奇”号将在火星展开两年探测，以确定这颗星球是否曾有微生物。登陆火星项目总投资25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目。“好奇”号成败尚难预料。美国《华盛顿邮报》形容，这是国家航空航天局一场“豪赌”，如果“好奇”号出现差错，这类投资巨大的火星项目将被叫停。
【登陆】火星今日天气不错
美国国家航空航天局4日说，“天气预报”表明，火星车登陆点附近的天气状况良好，适宜登陆。
“火星的表现不错，我们6日将得到好天气的帮助。”火星车项目科学家瓦萨瓦达在4日举行的新闻发布会上说。
按计划，“好奇”号将在火星盖尔陨坑中心附近山脉登陆，时间为格林尼治时间6日5时31分，预计“降落”时长7分钟。
瓦萨瓦达说，登陆点附近两天前出现强烈沙尘暴，但眼下这股尘暴已减弱，成为对火星车“没有危害的尘云”，“估计不会对火星车进入大气层、降落和登陆构成任何实质性影响”。
上世纪60年代以来，美国发射十余次火星探测器，仅6次实现火星着陆。“好奇”号能否成为成功的第七次，尚不得而知。
【难点】空中悬浮扣人心弦
美国《华盛顿邮报》报道，“好奇”号登陆的难题之一在于，着陆舱必须在6分半时间内把速度从每小时2.12万公里降至零。减速中使用的新技术经过单独测试，但从未针对“好奇”号登陆作整体测试。比如，其中一个最扣人心弦的新做法在于，登陆舱完成减速后，像直升机一般悬浮空中，让“空中起重机”把火星车从20米高处释放到火星表面。由于这一系统先前从未实际演练，所以成为登陆的最大悬疑。
但在美国行星学会主席贝尔看来，担忧没有必要。“我想说，我们应当完全信任工程团队，他们花费多年时间打造出这套系统……他们会让我们在那里安全降落。”
中国空间技术研究院研究员庞之浩表示，“好奇”号登陆火星，除了“7分钟恐怖”外，人们还要面临“14分钟信号延时”的心理考验。
【装备】“好奇”用了核电池
和2004年登陆火星的“机遇”号和“勇气”号探测器相比，以核燃料钚为动力的“好奇”号火星车质量是它们的3倍，体积是其两倍。“好奇”号携带10台设备，是“机遇”号和“勇气”号所携设备数量的两倍，质量的10余倍。
庞之浩介绍，有了“勇气”号身陷沙层不知所踪的教训，“好奇”号腿脚更长，行动更灵活，可谓是眼观六路，耳听八方。“好奇”号可以原地转弯360度，可以越过直径50厘米的坑，翻越65到75厘米高的障碍物，遇到45度的坡一点问题也没有，不会倾覆。
另外，“好奇”号设备能够举起重物，被称为人类运载至其他星球的最复杂设备。它所携另一台设备还将记录太阳和远处超新星辐射至火星的高能原子和亚原子，分析对地表可能存在的微生物影响。
美国国家航空航天局官员说，“好奇”号核电池的使用寿命长达10年。先前的火星探测器使用太阳能电池，但这类电池不足以驱动重约1吨的“好奇”号火星车。
【任务】将登上5000米高山
《华盛顿邮报》说，“好奇”号这次的目标不是找水，而是寻找以碳为基础的有机物。先前火星探测器发回的图片已经显示出干涸的河床、三角洲和水流痕迹。
“好奇”号着陆点预定在火星盖尔陨坑中心的山脚下。盖尔陨坑位于火星赤道以南，得名于澳大利亚已故天文学家沃尔特·盖尔，形成于大约3.5亿至3.8亿年前，直径约为154公里，面积相当于美国康涅狄格州和罗得岛州之和。盖尔陨坑中心山丘的层状物含黏土和硫酸，着陆点周围存在沉积物形成的冲积扇，这些物质和地貌的形成都与水有关。
“机遇”号和“勇气”号先前进入小型火星陨坑，能够爬上缓坡，但“好奇”号将登上盖尔陨坑中高约5000米的夏普山。通过分析夏普山表面情况，“好奇”号可望了解更多火星历史。
【意义】希望发现火星生命
美国航天局艾姆斯研究中心主管沃登指出，“好奇”号此行虽然被贴上“地质探测”的标签，但却是“第一个可能找到真正生命迹象的火星任务”。
美国人祖布林长期倡导探测火星，他甚至断定，“好奇”号能有所发现。“我相信，甚至事实就是这样，它有非常好的机会，（发现）火星确实有液态地下水。如果火星有生命，那里（地下水）就是生命存在的场所。”
