1982年，原劳动人事部首次提出“考试录用”的要求。1989年在6个国家部门和两个地区（深圳和哈尔滨）实行公务员考试录用的试点。时至1991年，国务院的直属部委中，采用考试、考核办法择优录用的工作人员已占需要补充人员总数的77%；全国有24个省开展了考录工作。
从试点到遍地开花，考试录用意味着整个公务员录用体系的一次改革，曾被寄予“任人唯贤”的期望。前国家人事部常务副部长程连昌曾说，过去补充干部的模式是推荐、递条子、介绍、转入等形式，这个办法经常造成国家政府部门想要的人找不到，不想要的人硬往里塞的情况，根本谈不上职位和人才的吻合，谈不上任人唯贤，更不用说高效了。但在当时，由于改革开放呼声的高涨，更多的人选择下海作为自身的发展方向，通过这种途径成为公务员的人数较少。
上世纪90年代：公务员不是最优股
1993年8月14日，国务院发布并实施《国家公务员暂行条例》，标志着我国公务员考试制度已进入全面实施阶段。1994年，人事部在北京举行新闻发布会，宣布将组织中央国家行政机关公务员录用首届招考。3天内有近14000人咨询，新闻界称之为万人赶考公务员。前几届的“国考”，平均招考和录用比例为36∶1或37∶1，后期达到46∶1。
但在当时，进机关做公务员仍然不是很多青年就业的选择。大学毕业生可以通过分配工作进入到各机关、大型国企，公务员并不是最佳选择，公务员人数甚至出现了减少的趋势：原有的公务员队伍中出现了下海经商的高潮；1999年，中央全国地方机构改革会议决定，市县乡政府部门要精简的人数不下280万，是原来的一半，但这场改革最终流于形式。
2003年至今：千军万马挤“独木桥”
2006年1月1日，历经4年和十余次修改的《中华人民共和国公务员法》开始施行，公务员考试录用制度有了法律保障。这一时期，正是公务员考试急剧升温的时期，虽然招聘职位增长到了一万多个，但与百万考生的期待仍相去甚远。
2011年国考，140万人报考公务员，最热职位创下4961∶1的纪录。而2003年报考人数只有8.7万，几年时间增长了15倍。2012年国考报名11月7日最后现场确认，报考人数过达150万人。
●特写一
上世纪80年代大学生 不流行当公务员
（李兆红，上世纪80年代初参加工作，现为城东中学校长助理）
李老师大学毕业参加工作，是在上世纪80年代初，当时正是国家百废待兴的时候，各行各业都需要大量的人才。那时候大学生毕业都是国家分配工作。李老师读的是师范类，所以一毕业就分配到了老家的一所中学当老师。据他回忆，当时每个月有17.5元的补贴，包括伙食费和其他生活费，生活还是过得去的。之后来泉州任教，一直到现在，已经30年了。
那个年代，还不流行公务员这种说法，李老师跟同样是老师的爱人也没想过要转行去别的单位。随着各项政策调整，教师这个职业越来越受到人们的尊重，待遇也逐渐提高，用李老师的话说是“比上不足，比下有余”。所以虽然也曾遇到过困惑，也有过委屈，但对李老师来说，当老师应该是他最好的选择了。
今年，李老师的女儿也大学毕业了，目前在上海一家日资企业工作。李老师说，其实他不舍得女儿在外面打拼，尤其在外企里面，竞争激烈，压力也大。他的想法跟很多家长一样，就是希望女儿回来考公务员，就算工资没有企业高也不要紧，只要稳定就行。
“社会在变，人的思想也跟着变了，我也不能免俗。”李老师自嘲道。
●特写二
2000年前后包分配成历史 为保障，“考公族”逐年壮大
（张金良，2000年初参加工作，现为泉州某部门工作人员）
作为泉州师院最后一批“包分配”的师范类毕业生，张金良2002年大学毕业后进了泉港一所中学当地理老师。那时候，他的教学任务相对轻松，平日里也没有太多的业余生活，而每月2000元左右的工资，不高不低，日子就这么平淡地过着。
转眼就是两年，张金良有时候会想：这就是我想要的生活吗？在这样一个不起眼的地方，过着波澜不惊的日子？尤其是在许多人眼里，男人当老师，是没有多大前途的。考虑再三，他终于下定决心：辞职考研！当年，他复习后考上了GS地理硕士研究生，三年后毕业。
都说研究生比本科生难找工作，张金良此时才有所体会。一般企业他看不上，好一点的专业又不对口，而对于同一职位，用人单位更愿意招聘本科生，理由是“研究生对工资要求高，本科生更好管理”。碰了几次壁后，张金良对自己当初的决定产生了怀疑，他说，如果没有辞职，或许他在学校已经能够独当一面，收入稳定，虽不能暴富也可以没有后顾之忧。
有朋友建议，去考公务员，进政府部门，不仅有前途，而且有“钱”途。而对张金良来说，公务员与当老师一样太过平淡和稳定，辞掉当老师去考公务员，不是又回到起点了？但另一方面，张金良也不能否定，公务员确实在很多方面比教师好恨多，比如待遇、比如地位、比如机会。
权衡之下，张金良最终还是走上了“考公”之路，进了丰泽区某部门当职。如今，他已熟悉了机关部门的工作流程和特性，很多原来看不惯的情况，他已能坦然接受。“工资虽然没有比原来高很多，工作量有时也不小，但正如人们所说，公务员有保障，而且人在市区，机会更多了，我可以利用闲暇时间做自己喜欢的事。”
