在中国与邻国围绕东海及南海的争端仍在持续的背景下，马伯斯对中国进行了他出任海军部长以来的首次访问。就在一个月前，他刚刚访问了菲律宾，海上安全是双方商讨的重要议题之一。马伯斯是应中央军委委员、海军司令员吴胜利海军上将的邀请，于26日来华进行为期4天的访问的。
这也是美海军部长时隔28年后再次访华。除北京外，马伯斯一行还将访问东海舰队，赴宁波参访中国海军新型护卫舰和常规动力潜艇。
