N舟摇摘自《先生》
中信出版社
19岁那年，张伯苓以“最优等第一”的成绩毕业于北洋水师学堂。时值甲午战败，无船可开，张伯苓满怀英雄无用武之地的苦闷，在家闲居了一年。
当他终于有机会上船练习枪炮鱼雷射击和驾驶技术时，一个“国帜三易”的国耻现场，使他的报国志向从军事转向教育。
在那场降旗、升旗的过程中，张伯苓站在代表政府的“通济”轮甲板上，接受日本把其曾经盘踞的威海卫交还中国，再转移给英国。日本国旗降下，中国国旗升起。隔一日，中国国旗降下，改悬英国国旗。目睹国耻，张伯苓遂立为国雪耻、育才强国之志。
1906年起，中国历史上延续了1300年的科举制度突然结束。袁世凯平生最引以为自豪的一件事情就是废除科举。但其所呈上的主张废除科举制的奏折，实是根据其近侧的严修、卢靖（木斋）等人所持“科举不废学校不兴”的观点而形成。
严修（严范孙）出身天津盐商世家，因横贯商学两界，与南通张謇并称“南张北严”。
1898年，年仅22岁的张伯苓开始在清朝学部左侍郎严修家里教书，两人在教育方面长达近30年的联手耕耘从此发端。但在当时，严范孙已是学部侍郎，官居二品；而张伯苓只是二十出头的小伙，默默无闻。但严修认为他是块璞玉。张伯苓对自己也如此评价：“我没有特殊的才干，我也没有学得什么特别方面的高深技能。我一生努力所得的一点成就，完全由于一个简单的事实，就是我对于教育具有信心和兴趣。”言辞虽朴实，分量却极重。
张伯苓曾向严修表态：“宁以身殉，不为利诱，终身从事教育，不为官。”严修1927年病逝，在南开学校他被尊称为“校父”。无论是在他生前还是身后，张伯苓都严守对他的承诺，苦心经营南开系列学校。张伯苓也曾谈起过坚守这份诺言的艰涩，他说每每雨中走在南开校园里，看到雨水滴打在树上，就感觉像自己在落泪。
