发展脉络
唐代：河南嵩山少林寺“十三棍僧”之一智空入闽，在泉州清源山麓建立了东禅寺，即泉州南少林寺。
南宋：太祖赵匡胤“太祖拳”随南外宗子传入泉州。
清康熙：方七娘徙居泉州永春，创立白鹤拳法，方使得“太祖、达尊、罗汉、行者、白鹤”五祖之门齐备。
专家点评
泉州的武术，包括各种杂技，其实同出一门，分不了家。若要究其源宗，只能是五祖拳了。
——泉州市政府原副市长、国家级非遗项目五祖拳代表性传承人、国际南少林五祖拳联谊总会主席周焜民
传闻江湖有少林派、武当派、峨嵋派、崆峒派等，因门户之见而互斗高低。
时至今日，南北少林几乎称霸武林，而泉州，即是南少林的发祥地，其后发展形成的五祖拳，更确立了泉州南少林的世界武林地位。
若定要追究泉州南少林的来路，比照研究其拳法、拳理，有多路专家考证，其实与北少林师出一脉。
唐代泉州就有关于少林武术的记载。话说李世民领兵东击隋朝残余势力王世充。河南嵩山少林寺“十三棍僧”之一的智空同门师兄弟加入战局，殊死搏斗，李世民为感少林寺之恩，赐以袈裟，授大将军名号，却被智空等推辞。后来，智空到福建泉州清源山麓建立了东禅寺，也就是后来的泉州少林寺。
智空入闽后，招收12名弟子传授武术，泉州一带武风日盛。
249年后，南宋建炎三年（1129年），时局变迁，南外宗正司迁往泉州。宋太祖赵匡胤单拳独手、硬功直进的拳术“太祖拳”随南外宗子传入泉州。
少林寺弟子释超才吸收其精华，弟子释道能又继承其禅拳，使南少林拳术内涵日益丰富。至清朝康熙年间，方七娘徙居泉州永春，创立白鹤拳法，方使得“太祖、达尊、罗汉、行者、白鹤”五祖之门齐备。
五祖拳有套路200余套，空拳、长短兵器自成系统，拳法精密而重实际，外形简单易学，讲究简单实用，少花招。各拳有独特风格，但拳风近似，可通学兼练，入门后易于举一反三，这是五祖拳的独特之处。比如叶问、李小龙的咏春拳，其实就出自白鹤拳。
五祖拳是泉州少林寺的一块瑰宝，各国宾朋慕名寻根拜师，弟子遍及新加坡、马来西亚、泰国、日本、韩国，还有欧洲、非洲等地。走出国门时，各大剧院也是每场爆满。金发碧眼的老外们总是冲着咱们的师傅大喊：“中国功夫，very good!”
