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N吕丽妮摘自《文史天地》

在现代人的概念中，淑女是指那种气质优雅、性格文静的女子，殊不知在古代，淑女是指心地善良的女子。古代对官员妻子的诰封有“淑人”的封号，是从道德上的肯定，跟相貌没有任何关系。

美人是指样貌好看、漂亮的女子，这种女子的最大特点就是美丽，至于道德是否高尚、心地是否善良，则没有硬性要求。

佳人虽然也是指美人，但和美人最大的区别在于美人主要指容貌，佳人则主要指性情和体态，因为“佳”有“善”的含义，佳人既要体貌美丽端庄，又有一定的道德要求，因此佳人常常是古人理想中的女子。美人是世俗化的美人，佳人是理想化的美人，所以汉代音乐家李延年才会对汉武帝唱道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得。”超凡脱俗和再难得到是“佳人”的两大特征。