N丁香清幽摘自《北京晚报》

古代来华的外国留学生也有自费生（民间）与公费生（公派）之分，但绝大多数是政府公派留学生。当时，到中国留学主要靠官方渠道，因此早期来华的留学生大多为“高干子弟”或“富家公子”一类，有志于学习的外国寒门弟子是没有机会来华学习和深造的。

隋唐时期，朝鲜半岛上有高句丽、新罗、百济等3个国家，这一时期因此被史家称是“三国时期”，高句丽历史学家金富轼等曾用汉语编撰了一本《三国史记》，所记载的就是这段历史。在当时公派学生到中国留学的国家中，就数这三个半岛国家最为活跃，在华留学生人数大大超过日本。

据《三国史记·高句丽本纪》记载，唐贞观十四年（公元640年）、荣留王二十三年，高句丽首次向中国派出留学生，即所谓“王遣子弟入唐，请入国学”。当然，其“子弟”都是王室成员或官员之子。

同年，半岛上的百济国武王也将王室孩子送到中国留学。作为国家人才培养计划的一件大事，派人到中国留学之事在《三国史记·百济本纪》上也有记载，武王四十一年(公元640年)，“二月，遣子弟于唐，请入国学”。

“请入国学”相当于现代的“留学申请”，针对各国的情况，当时的中国朝廷会拿出相应的“生源指标”，即所谓的“例”。每次接收该国多少名留学生都要依“例”办理。因为有“旧例”限制，提出申请后并不都能获得通过。如唐开成元年（公元836年），新罗的申请只被批准了两名。《唐会要》上曾具体记载：“敕新罗宿卫生王子金义宗等，所请留住学生员。仰准旧例留二人。”