N综合新华社消息

英国维珍银河公司用于搭载旅客进入太空旅行的“太空船2号”商业载人飞船10月31日飞行测试时在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空爆炸，一名飞行员死亡，另一名重伤。

这是本周第二起商业航天器爆炸事故。美国轨道科学公司一枚搭载货运飞船的火箭10月28日从美国弗吉尼亚州瓦勒普斯岛发射场发射不久爆炸，事故原因正在调查。

发射前没任何异常

维珍银河公司说：“测试过程中，‘太空船2号’出现严重异常情况而爆炸。”一些官员说，太空船发射前没发现任何异常。

视频画面显示，“太空船2号”残骸散落在沙漠上。莫哈韦航空航天港主管斯图尔特·威特说，太空船发射大约50分钟、同母航天器分离几分钟后爆炸。爆炸地点位于洛杉矶市区以北大约193公里、距离太空船发射地莫哈韦航空航天港大约32公里。

加州克恩县治安官多尼·扬布拉德说，从太空船残骸中发现一名飞行员的尸体，另外一名飞行员跳伞逃生，因身受重伤被紧急送医。

维珍银河公司创始人理查德·布兰森也启程赶往事发地点，预计11月1日抵达。

首次启用新燃料

“太空船2号”由美国斯凯尔德复合技术公司制造，长约18米，可以容纳两名飞行员和最多6名旅客。太空船侧面和舱顶各有一面大窗户，便于旅客观赏太空。搭载“太空船2号”的“白骑士2号”飞行器已安全着陆。目前事故原因仍在调查中。

斯凯尔德复合技术公司总裁凯文·米基说，“太空船2号”5月开始弃用端羟基聚丁二烯燃料，首次使用以聚酰胺为主要成分的燃料。这次飞行测试前已经在陆地进行大量实验，证明新燃料的配方安全。

维珍银河公司的太空游项目并非首次发生致人死亡的事故。2007年7月，用于推进“太空船2号”的火箭发动机进行测试时爆炸，3名工作人员死亡，3人受伤。

□影响

太空游受挫

当太空梦变得触手可及时，这起事故为太空游项目带来不小打击。除维珍银河公司，美国XCOR航空航天公司和美国蓝色起源公司也正在研发这一项目。

乔治·华盛顿大学前空间策略主管约翰·洛格斯登说：“这对不少打算很快遨游太空的人而言是个真正挫折……不少人原本相信这项载人技术非常安全。”美国航空与防卫咨询企业蒂尔集团公司空间研究主管马尔科·卡塞雷斯说：“这为旅游业带来挫折……明年甚至今后几年都可能看不到任何商业太空游项目。”

美国国家航空航天局退役宇航员勒罗伊·乔说，两起事故发生在同一星期，这会影响人们对太空旅游的评价，“不过，对商业太空游的长期影响很小，但这意味着两家责任公司遇到了严重的挫折”。

一家位于美国洛杉矶的太空旅游公司总裁约翰·斯潘塞说，人们想要遨游太空的梦想不会轻易动摇。“太空游一个独一无二的内在特性是，它很危险，但人们甘愿为了不一样的经历冒险，”斯潘塞说，“就像是攀爬珠穆朗玛峰或跳伞。”

□点击

“太空船2号”

号称是“史上第一私人飞船”的“太空船2号”是艘什么船？

设计获千万大奖

其实“太空船”项目起源于一个设想：用高空飞行的飞机发射卫星或飞船进入太空轨道。由此设想出发，美国斯凯尔德复合技术公司设计了“太空船”项目：用复合材料制成的一架轻型运输机在高空飞行，可以将小型飞船发射至亚轨道或低轨道。2004年6月，由著名飞机设计师伯特·鲁坦操刀的“太空船1号”原型机完成亚轨道飞行。10月，这个设计夺得美国航天局的1000万美元“X大奖”。

随后，一向有志于商业航天的英国维珍航空公司老板理查德·布兰森找到了伯特·鲁坦。布兰森出资成立“维珍银河”公司。2010年10月10日，由“太空船1号”放大而来的“太空船2号”首次试飞成功。

太空五分钟

“太空船2号”是由模样奇特的“白骑士2号”飞机在高空发射的。按照计划，“白骑士2号”挂载着“太空船2号”从美国新墨西哥州基地起飞，在达到约1.5万米的高度后，“太空船2号”脱离飞机，火箭助推装置点火，推动“太空船2号”继续上升。当飞行速度达到音速的3.3倍时，火箭发动机关闭，太空船在惯性作用下继续爬升至110公里高的亚轨道。此时飞船上的6名乘客会被安全带牢牢固定在座椅上，穿着类似战斗机飞行员的增压服来抵抗重力加速度。从火箭发动机关闭到太空船再入大气层，乘客会经历为时约5分钟的失重状态，同时欣赏地球的美丽景色。届时他们可以松开安全带，在座舱内自由飘浮。随后，“太空船2号”以滑翔方式返回地球。飞船从起飞到着陆将历时大约两个半小时。

“卖票”700多张

维珍银河公司自2005年推出太空游业务，此次坠毁的“太空船2号”原本预计明年首航。这种商业飞船一次可搭载2名机组人员和6名游客。据报道，已经有700多人“预订”了座位，票价是每人25万美元。英国著名物理学家斯蒂芬·霍金、加拿大当红歌手贾斯廷·比伯等名流已经预订座位。布兰森先前接受采访时说，他将和儿子一起，明年初完成首次太空飞行。

2010年至今，“太空船2号”已进行了若干次测试飞行，一切正常。但这次坠毁，可能将对布兰森的航天旅游雄心带来严重打击。