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历经10年长途跋涉，彗星探测器“罗塞塔”不仅于今年成功与彗星“67P/丘留莫夫·格拉西缅科”（以下简称67P）实现“第一次亲密接触”，还在12日向67P献上“约会礼”：向彗核发射着陆器“菲莱”，更直接地探索彗星。“罗塞塔”探测器是人类首个近距离环绕彗星飞行的航天器。

欧洲航天局12日宣布，“罗塞塔”已于北京时间12日16时35分（欧洲中部时间12日9时35分）释放“菲莱”着陆器。今日凌晨，“菲莱”成功登陆彗星，这是人造探测器首次登陆一颗彗星。

科学家们期待，对彗星进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。

它们的过去

耗资10亿美元换来首次“见面”

“追星使者”“罗塞塔”于2004年发射，耗资约10亿美元。一些媒体把“罗塞塔”的探测任务形容为“一场赌注”，耗资不少、旅程坎坷。

今年8月6日，欧航局宣布，“罗塞塔”与67P实现“第一次亲密接触”，“约会地点”是距离地球4亿公里的太空；随后3个月，两者“并肩散步”，“罗塞塔”从一旁观察彗星；“结伴而行”中，“罗塞塔”进一步探究彗星，并为“献礼”锁定了合适的着陆地点。

它们的现在

“追星使者”发射“菲莱”触摸彗星

欧航局12日说，格林尼治时间8时35分（北京时间16时35分），待位于德国达姆施塔特的地面控制中心发出指令后，“罗塞塔”发射“菲莱”着陆器。

欧航局当天早些时候表示，科学家在检测着陆器健康状况时发现，着陆器的推进器无法启动。因此，“菲莱”着陆时只能靠三条腿上的冰螺栓和随身携带的“鱼叉”装置将自己固定在引力较小的彗星上。

“菲莱”重100公斤，大小如同一个电冰箱，携带了10个科学仪器。它没有推进器，因此在接下来的几小时里，“菲莱”将以接近步行的速度（每小时3.5公里），“走”完最后的22.5公里路程，预计耗时7个小时。如果着陆成功，这将是人造探测器首次登陆一颗彗星。

按美联社的说法，即便出现最小的差错，也会使得登陆任务前功尽弃，即“菲莱”撞上彗核表面的岩石或跌入悬崖中。有科学家用“乘气球抵达地球上某个地点”来形容登陆难度之大。

它们的未来

更全面详尽地了解彗星的方方面面

新华社今日0时14分消息称，欧洲航天局位于德国达姆施塔特的欧洲空间运转中心12日傍晚确认，欧航局彗星着陆器“菲莱”已成功着陆。

欧航局高级科学顾问马克·迈克考格林11日说：“每个人都紧张、焦虑不安，但我们知道，值得冒这个险，收获将是巨大的。不冒险，什么也得不到，探索就是不断冲击极限。”

一旦“菲莱”成功抵达预定登陆地点，它会打开两个类似鱼叉的触手，牢牢抓住彗核冰面，从而固定自身。

登陆彗星后，“菲莱”会向地球发回首张着陆点全景照片，其携带的10个实验仪器也将对彗星的土壤、磁场等情况展开测量分析。“菲莱”会展开为期4个月的探测任务，分析彗星表面化学结构，观察是否可能存在有机碳分子或水等能孕育生命的物质，以印证外层空间星体撞击地球带来生命的学说。

“罗塞塔”项目主管弗雷德·詹森认为，即便“菲莱”登陆失败，“罗塞塔”也有能力收集大量有关彗星的数据。

□“追星”收获

彗星形状像鸭子

味道类似臭鸡蛋和醋的混合

迄今，“罗塞塔”已经动用多重“感官”了解67P。

它7月曾对目标彗星进行拍照。照片显示，与许多人预想的不同，这颗彗星形状并不规则，并不像个土豆，而更像一只鸭子（一说橡皮鸭），预示着67P可能由两颗彗星相撞而成。上月，“罗塞塔”自身携带的科学仪器发现，67P彗发化学成分的“气味”类似于臭鸡蛋和醋的混合。（注：彗发是彗核的蒸发物，其形状和大小与距离太阳的远近密切相关。）

欧航局11日说，他们收集到了这颗彗星的“声音”，这种响声可能由其发射的粒子带电发出。

天文学家认为，彗星由太阳系诞生初期的物质组成，由于它们自身温度极低并置身于“天寒地冻”的宇宙空间，因此自太阳系诞生以来，彗星成分几乎不变，对它们进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。