聊起父亲蔡炳汉与花灯的往事，61岁的蔡聪慧一直淡淡地笑着，“做花灯是他的爱好，很纯粹的爱好。”

从小就听父亲说，他是读大学时，偶然在美术书里看到针刺无骨花灯的制作工艺原理，当时就记下了。上世纪70年代，泉州首届灯展举办，父亲的两盏花灯，获得一等奖和二等奖。这以后，他开始痴迷于设计、制作更加精致的针刺无骨花灯。源自唐代的这项针刺无骨花灯技艺，也逐渐被更多人认识。

泉州市区指挥巷里的老厝，顶楼有一间不到10平方米的小隔间，是父亲的花灯工作室。退休后，父亲经常在阁楼里一呆就呆上一整天，每次到饭点，家人都得轮流上楼请他。到了暑假，不少大学生到家里来学。“父亲不仅提供材料，还留大学生在家吃饭，让我母亲炖排骨汤、炒米粉，有时候还到餐馆叫上几道菜。”只是，大学生学的时间短，只能学会基本制作原理，父亲也一直没发现对针刺无骨花灯技艺特别热忱和投入的学生。这是他的一大遗憾。

2007年，79岁高龄的蔡炳汉，凭着针刺无骨花灯的技艺，与德化烧制瓷器的苏清河、制作料丝花灯的李珠琴，一同入选首批国家级非物质文化遗产代表性传承人名单。

“他觉得传承人要全身心投入，把做花灯当成一项事业。”这又是父亲一个天真的想法。蔡聪慧说，除了灯会需要展览外，平常做的花灯，根本没地方挂，产生不了经济效益。有时候，一些喜欢针刺无骨花灯的朋友，想出价向父亲买，基本都被父亲拒绝，“他就说不卖，送你倒是可以”。

到后来，父亲身体越来越不好，手没力气，做花灯就得靠老伴和女儿帮忙。2012年11月，享年84岁的蔡炳汉老人去世，留下三本关于他与花灯的相册。每到需要制作花灯时，蔡聪慧总习惯拿起相册翻一翻，看看父亲当年做的花灯，找一找设计灵感。