自1965年“水手4号”飞过火星，人类探索火星已经50年。

2002年，美国“奥德赛”火星探测器上的3台伽马射线分析仪发现，火星表面存在着大量氢元素；2004年，“勇气”号火星车在火星表面发现含水矿物盐；2006年，美国火星勘测轨道飞行器在火星山丘斜坡上发现可能是流动水形成的手指状阴影条纹；2008年，美国“凤凰”号火星探测器在火星上加热土壤样本时测定出有水蒸气产生；今天，火星勘测轨道飞行器获取的火星表面4处地点“季节性斜坡纹线”的光谱数据，发现这些阴影条纹达到最大宽度时便出现水合盐矿物的光谱信号。

证明液态水存在，是一个长期并且渐进的过程，是科学延续和不断探索的结果。从火星有水的猜测，到证明有含水矿物盐的存在，到证明有冰的存在，再到证明有含盐液态水的存在，科学界花费近半个世纪，逐渐求证出火星不是一个“干燥、贫瘠”的星球。