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第A21版:天下/新知
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2015年11月11日
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去太空当矿工?
美酝酿捕获小行星采矿
唐昊/制图
金属包括铁、镍等,还包括贵金属铂、铱等。
水可以分解成氧和氢,作为火箭燃料出售。

N海都综合报道

海都讯 美国航天局(NASA)近期释放出关于太空采矿计划的最新消息。美媒报道称,研究认为,在月球上采矿相对便宜,资本支出约为90亿美元。在近地小行星上采矿可能只需耗资4.92亿美元。而受到谷歌公司高管拉里·佩奇和埃里克·施密特支持的小行星采矿企业行星资源公司称,每次飞往小行星采矿可能只需耗资5000万美元到1亿美元。NASA的太空采矿计划是捕获近地小行星,并将其拖到绕月轨道。NASA计划未来十几年先捕获一个重500吨的小行星。

1 发现目标

发射探测器发现有可采价值的小行星。科学家称,每年发现超过900颗小行星从地球附近飞过。

2 拖到月球

发射太空船,将小行星整个套入一个巨大的网格中,再拖拽至绕月轨道。

3 分解运回

建设一个加工原材料的在轨设施,采矿机可能是太阳能的,并使用机器人操控,将资源分解运回。

□点击

小行星分三类

小行星分三类,分别是碳质、硅质、金属质小行星。其中,碳质和金属质小行星被认为可以为人类所用。碳质小行星富含氢、碳、氧、氮等元素,能够为太空探索提供燃料。而金属质小行星则主要由铁、镍构成,有些小行星中铂系金属元素含量也很丰富,比如铂、钴、铑、铱、锇等稀有金属。

“意义

支持者称,太空采矿可以为在太空中运转的行业提供材料,从而为探索以及最终移民火星和更遥远之处提供动力。

目标

金属和水

今年7月,一颗含有约1亿吨铂金的小行星与地球“擦肩而过”。“行星资源”专家表示,直径仅1000米的金属质小行星就可能重达20亿吨,会含有2亿吨铁、3000万吨镍、150万吨战略金属钴以及7500吨铂系金属混合物,单单铂的价值就高达1500亿美元。

□疑问

能否大赚?

太空采矿项目所耗时间实在太长,而且前景并不确定,大部分投资者都对它敬而远之。

此外,目前还没有相关技术保障,所以在太空中遇到的每个困难可能都超出人们的想象:

●如何降落在小行星表面?

●如何开采和精炼矿石?

●如何将它们送回地球?