N摘自《沈阳晚报》
达尔文认为，一生只有一个配偶，对鸟类来说是一种进化优势，诗人、小说家甚至科学家，也一度认为鸟类对配偶非常忠诚，无论是在肉体还是社交方面。但根据科学家的新研究发现，所有这些观点都不准确。英国科学家研究发现，雌鸟存在偷情行为。不过，这种偷情是为了提高后代的基因多样性，进而提高它们的抗病能力。
研究中，科学家借助一系列强大的现代遗传学工具对鸟类进行研究。他们在世界各地捕鸟，从鸟巢“借蛋”，同时追踪幼仔的生活。研究发现，雌鸟在社交时可能只与一只雄鸟互动，但它们时刻保持寻觅状态，寻找品质更高的异性，经常与“隔壁邻居”偷情。在一些鸟巢，有多达70%的蛋是偷情产物。
研究表明，雌鸟会选择一只普通平常的雄鸟作为丈夫，同时还会“勾搭”拥有优秀基因的其他雄鸟，用以丰富基因库和提高子女的基因水准。引人注目的羽毛以及长长的尾巴，都是拥有优秀基因的一种外在体现。偷情后，它们返回自己的巢穴产卵。这种偷情有两个好处，一个是提高后代的基因多样性，进而提高子女的抗病能力；另一个优势是，鸟巢的真正主人——雌鸟蒙在鼓里的丈夫，仍会照顾这些幼仔。
在塞舌尔群岛的库辛岛，科学家捕获了超过97%的鸣鸟，而后提取DNA样本进行分析，同时对它们的繁殖习惯进行观察。他们对1997年至1999年孵化的160只幼鸟，进行了长达10年的跟踪研究，结果发现，有超过40%的后代的父亲并非雌鸟的丈夫。与其他兄弟姐妹相比，这些幼仔的疾病检测基因的多样性更高，意味着它们更有可能抗击更多疾病。
澳大利亚和荷兰科学家合作进行的另一项研究还发现，蓝冠山雀妈妈孵化“情夫”后代的时间，早于孵化丈夫的后代。在至关重要的幼仔阶段，这种早出生对后代来说是一个巨大的优势，能提高它们的竞争力和其他优势。
（明夷/文）
