据资料记载，川味火锅真正的发源地是长江之滨酒城泸州的小米滩码头。当时，长江边上的船工跑船常宿于小米滩。停船即生火做饭驱寒，炊具仅一瓦罐，罐中盛汤水，加以各种蔬菜、辣椒、花椒祛湿，吃法就这么传开了。

而这种食俗沿袭而下，传至重庆后，又有一番变革。当时一些苦力见到这种吃法后，就跑到杀牛场捡一些被人丢掉的牛内脏，切成小块，一起煮着吃，大家都觉得非常美味。再后来就有人干脆挑两箩筐，一头放些毛肚之类的牛杂、小菜，一头放炉子，用一口分了格的“大洋铁盆”放在炉子上，盆内沸腾翻滚着一种麻辣咸香的卤汁，每天就在河边桥头叫卖。于是船工、苦力们也不再自己生火，都围着担子当街即烫即吃，既经济又方便。直到后来，才有人把它搬进了小饭店，把担头移桌上，把铁盆换成赤铜小锅，慢慢地这种小店越开越多了。